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尼亚加拉瀑布位于加美边界连结伊利湖与安大略湖的尼亚加拉河上。据考，伊利湖水以每分钟1400万升的流量经由长56公里的尼亚加拉河流入安大略湖，东西水位落差99米，流程的一半处正是尼亚加拉瀑布所在地，形成了尼亚加拉大斜坡最著名的自然景观－－尼亚加拉瀑布。尼亚加拉大斜坡是最后冰川期留下的一处遗迹。它绵延起伏，东部向下倾斜，形成多巖石的陡坡。 1 万多年前，大陆冰盖消融后，露出白云巖构成的尼亚加拉陡崖，伊利湖水经此外泻，形成瀑布。
尼亚加拉瀑布以山羊岛为界，分为加拿大瀑布和美国瀑布两部分，由三股飞瀑组成。其中，在河东美国一侧悬挂二瀑，落差55米，瀑布顶水域总宽度328米，分享“ 彩虹瀑”和“月神瀑”的芳名，后者酷似新娘婚纱，也称“婚纱瀑”，两瀑布中间隔着兰那岛（luna island）。在河西加拿大一侧的飞瀑最为壮观，其状若马蹄，故称马蹄瀑。瀑布顶端水宽675米，是世界上最宽的瀑布，落差54米，瀑布下面的水潭深 56米。马蹄瀑与前两瀑相距约二、三百米，但看上去基本是“三位一体”的半弧形。据有关资料，三股飞瀑总宽度1000多米，总流量为每秒6000立方米。其中，马蹄瀑布的流量占总流量的90％。
尼亚加拉瀑布水面最宽广，巨大的马蹄形瀑布更是水量大，壮观非凡，因而享有“世界奇观”之誉。几千年来，只有当地的印第安人知道尼亚加拉瀑布这一自然奇观。“尼亚加拉”一词来自印第安语，意即“如雷贯耳”。在他们还没有见到瀑布之前，就听到酷似持续不断打雷的声音，故他们把它称为“onguiaahra”(后称niagara)，意即“巨大的水雷”。据传，欧洲人布鲁勒于1615年领略到尼亚加拉瀑布奇观。1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，简称为“niagara(尼亚加拉)”。