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西班牙的西语名称叫做espan’a，西语的读音叫“艾斯巴尼亚”（大致读音）， 读起来很像中文“西班牙”的读音，于是就命名爲西班牙了。 这个不是根据英文发音来读，而是用西语发音来读的。
西班牙帝国（西班牙语：imperio espa?ol）或西班牙殖民帝国（西班牙语：imperio colonial espa?ol）是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一，也是世界历史上最大的帝国之一，被认爲是第一个日不落帝国。16世纪中，西班牙和葡萄牙是欧洲环球探险和殖民扩张的先驱，并在各大海洋开拓贸易路线，使得贸易繁荣，路线从西班牙横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毁了阿兹特克、印加帝国和玛雅文明，并对美洲大片领土宣称主权。
一时之间，凭着其经验充足的海军，西班牙帝国称霸海洋；凭着其可怕、训练有素的步兵方阵（tercio），它主宰欧洲战场。法国著名历史学家皮埃尔·维拉尔称之爲“演绎出人类历史最非凡的史诗”，西班牙在16世纪至17世纪间经历其黄金年代。西班牙与敌对国家持续斗争，引起领土、贸易和宗教冲突，都使得西班牙国力在17世纪中叶开始下滑。在地中海与奥斯曼帝国战事频繁；在西欧，法兰西殖民帝国逐渐崛起并威胁西班牙的霸权；在海外西班牙首先与葡萄牙帝国竞争，后来的对手还包括大英帝国和荷兰殖民帝国，而且英、法、荷三国支持海上抢劫，西班牙过度动用军力、政府贪污渐趋严重以及军费导致经济停滞，最终导致帝国的衰落。1713年的乌得勒支和约使西班牙失去在意大利和低地国家的剩余领土，结束其欧陆帝国的历史。
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