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美国是一个信息发达的社会，国民经济的运转大部分来自科技、生産、加工、制作和信息交流。
美国也是一个信息达到饱和状态的社会，各种媒体之间的竞争十分激烈，历史最悠久的媒体— 报纸自本世纪20年代以来便不断遭遇到挑战，广播、电视的相继出现都分别掠走了原属于报纸的一块领地，美国现有的1500 余种报纸与西方其他国家相比，规模都比较小，前途如何也难以断言。美国的三大全国性报纸“纽约时报”、“华尔街日报”、“今日美国”之每一种，其发行量均不到200 万份，而日本的三大报的总发行量超过3000 万份，伦敦的12家日报，其中有6 家每天发行100 多万份。
美国的日报，80% 以上的发行量都不到5 万份，只有4 家报纸在工作日的销售量超过100 万份。新闻和报纸均具地方性。美国报纸滞销的问题由来已久。目前的报纸日发行量共6000 余万份，如60 年代，几乎没有任何变化，而同期人口却在稳步增加，结果是人均发行量不断下降，近十年来美国报纸发行量下降了10% 左右，尽管全行业也曾作出巨大努力来增加读者人数。就人均报纸发行量而论，美国勉强跻身于世界前二十国之列但1997 年5699 万份的发份量依然比1996 年下降27万份，在当今这个领导着信息时代新潮流的美国，报纸面临着巨大的生存威胁。
不过，正如文字语言出现了，但口头交流依然存在；印刷术把手写稿变成艺术，但并没有消灭书写；收音机和电视没有能够取代报刊，只是带走了报纸的部分读者。事实证明：任何一次通讯信息方面的革命都改变了现存的媒体，但并不能够消灭它们。目前，报纸在美国乃至全球仍然是占主导地位的大衆传播媒介。进入90 年代以来，随着网络信息和电子计算机技术在美国的迅速发展，被称爲“第四媒体”的网络传播方式应运而生。互联网络从投入商用到达到5000 余万用户仅花了5 年时间，而广播花了38 年，电视花了5年。互联网络传播速度之快，范围之广，几乎不受时间和空间的限制，可以从地球上任何一个地方以光速无限量地向另一个地方传递，而且是多媒体复合式传播，文字、声音、画像一应俱全，还能与受传者进行双向交流，无论是传播、接收还是储存、检索、使用都极其方便、快捷，是迄今爲止所有传播媒介的表现形式及其优点的集大成者。
美国著名的未来学家尼古拉?尼葛洛庞帝在《数学化生存》一书中指出：面对即将来临的数字化时代，“一个个産业揽镜自问‘我在数字化世界中有什麽前途’时，其实，它们的前途百分之百要看它们的産品或服务能不能转化爲数字形式。”在前所未有的巨大挑战面前，美国报业义无反顾地选择了迎战，因爲他们认爲如果坚持报纸行业就只是生産报纸的行业，那麽前途是暗淡的，如果确认报纸行业是提供信息与传播服务的行业，报纸行业所生産的信息与服务均可以百分之百地转化爲数字形式，这样，互联网就不再是报纸的竞争对手，而是办报人可以利用的一种现代化的高科技传播手段，报纸便因此能在数字化时代得以新生。
正是基于这一最基本的但却是至关重要的认识，美国办报人纷纷成爲互联网上的冲浪者和弄潮儿，掀起了一股报业上网的热潮。
一、美国报业上网现状
加利福尼亚州的《圣何塞信使报》是第一张上网的报纸，时间是1987 年。十多年后的今天，大约已有一半左右的美国报纸上网。由于受生存压力的驱动，上网最积极的是那些以分类广告爲经济支撑的小报，它们从上网中得到了好处。发行量不超过5 万份的马萨诸塞州《波士顿环球报》上网以后，每天光顾电子版的读者比纸质报纸的读者增加了1?3 ，并且读者覆赊捷w过了本州，就目前来看，美国报纸上网的内容和形式大致有以下几种:
1. 与纸质报纸完全相同
一些美国著名的报纸，通过自己设立的网站，把纸质报纸完全复制在网上，如全美最具权威性的大报之一《纽约时报》，便有一个与纸质报纸的内容和形式都相同的网络版，这些报纸暂时还没有靠网络版赚钱的意向，主要是想通过网络版来巩固已有的声誉，在互联网这一“蛮荒的西部”上先占有一席之地，然后视情形再作发展。
2. 与纸质报纸有所不同
一些报纸的网络版与纸质报纸既有相同的内容和形式，也有不同的内容和形式，比如全美的财政金融类专业报《华尔街日报》的网络版.
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