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死刑在美国是一个引起争议的问题。每次处决杀人犯时都会有反对死刑的人权和宗教人士出来抗议。反对死刑制度的欧洲联盟以及一些国际人权组织也批评美国联邦政府和三十三个州至今仍然保留死刑。
美国民衆对死刑的反对在1966年升到最高峰，当时美国有47%的民衆反对死刑，比支持死刑的(当时是42%)还多，而当时有11%的人对此“没有意见”；同时，在1970和1980年代，美国民衆支持死刑的比例有所上升，对死刑的支持在1994年达到高峰，当时有80%的人支持死刑；之后，反对死刑运动再次强化，在最近一次于2011年所做的赈打阶褶n调查中，有35%的美国民衆反对死刑；另外，在2012年加州死刑公投的结果，53%的民衆反对一项会导致死刑废除的提案(proposition 34)，而47%的则支持该提案。
美国在1967年一度废除了死刑；不过在保守派的压力和居高不下的谋杀率的情况之下，1976年美国又恢复了死刑。不过，实际上美国有部分州已经废除死刑（密芝根州更在19世纪70年代废除），或者置而不用，它们大多数位于东北部及五大湖地区。
2009年3月，新墨西哥州废除死刑，最高刑罚爲终身监禁。 2011年1月11日、伊利诺伊州议会表决通过废除死刑，终结长达10年的死刑存废争议。
美国有关死刑的法律在1970年代中期得到重大修订。1972年，美国最高法院就几宗死刑案件做出裁决说，当时的判决程序过于武断，构成“残酷和异常的惩罚”（cruel and unusual punishment），从而违反宪法。这项裁决使美国一度暂停使用死刑。
三十多个州随后修改了有关死刑的法律。一些州规定，对可能被判死刑的被告的审判分成两个阶段进行，首先由陪审团裁决其是否有罪，如果罪名成立，接下来再进入量刑阶段，在考虑可能加重或减缓犯罪情节的各种因素之后，最后裁决是否宣判死刑。这种分两步的程序得到了美国最高法院的维持。美国最高法院在1976年裁决说，死刑本身并不违反宪法，但是审判程序必须有严格的标准。在这以后，死刑在美国重新恢复。
目前，各州和联邦的死刑犯，都有极爲恶劣的谋杀罪行。
典型的死罪包括在从事偷渡人口、绑架、抢劫银行、强奸或猥亵儿童等重大犯罪活动时蓄意杀人。联邦法律中可判死刑的罪行还包括使用大规模杀伤性武器、劫持交通工具或从事恐怖活动而导致人员丧生、出于报复而蓄意杀害执法人员及直系亲属、蓄意杀害政府领导人，等等。
美国陆军少校、军队精神病医生尼达尔·马立克·哈桑因据称2009年11月5日在得克萨斯胡德堡陆军基地开枪打死13人而受到13项预谋杀人罪的指控，他将在军事法庭接受审判。如果罪名成立，还是有可能被判处死刑。
在美国军法系统中，临阵脱逃、哗变和通敌都可以被处死。个别州和美国联邦系统还规定“叛国罪”可判死刑。“间谍罪”在联邦法律系统中也可判处死刑，自1953年罗森堡夫妇遭处决之后，没有人在没有命案的情况下因这类罪名被判死刑。
根据最高法院陆续做出的一些裁决，强奸而未杀人者不得判处死刑，哪怕是强奸幼女这种恶劣行径；被告犯罪时年龄未满18岁，不得判处死刑；罪犯心智能力低下，不得判处死刑。
白领犯罪比如贪污受贿和诈骗等等，在美国不可能面临死刑。2009月11月，路易斯安那州的前国会衆议员威廉·杰弗逊因在担任议员时犯有受贿罪被判处13年监禁，这是美国国会历史上因议员在任期间犯罪而判处的最长的刑罚。2009年6月，华尔街历史上最大的金融诈骗犯伯纳德·麦道夫被联邦法庭判处150年监禁，这是有关法律所允釭熙怜爬d罚。
废除死刑的这12个州是：
密西根州、威斯康星州、缅因州、明尼苏达州、北达科他州、夏威夷州、阿拉斯加州、爱荷华州、西弗吉尼亚州、麻省州、罗得岛州、佛蒙特州。
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