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阿巴拉契亚山区是美国的"贫民区"。阿巴拉契亚山区自纽约州始，至密西西比州结束，总面积约22万平方公里，人口约2000万。它含盖了阿拉巴马州、乔治亚州、肯塔基州、马里兰州、密西西比州、纽约州、北卡州、俄亥俄州、宾西法尼亚州、南卡州、田纳西州、佛吉尼亚州、西佛吉尼亚州等13个州共400余县。
"阿巴拉契亚"为印地安语"连绵的山脉"之意。现在的居民大多都是早期欧洲移民的后裔。他们的祖先当年从英国、德国、意大利和荷兰来到美洲，并于18世纪后期，随美国血腥的开拓者丹尼尔布恩定居在了阿巴拉契亚山区。该地区三分之二的面积为农业区，一半以上人口居住在农业区里，其中108县为绝对贫困县，每户年均收入在一万美元左右。这些人没有任何医疗保健体系，大部份人终生不看医生。五分之一的家庭没有取暖设施和自来水。以肯塔基州奥斯雷县为例，该县为全美最穷的七县之一。三分之二的18岁以下未成年人生活在贫困线以下，三分之二的全县人口靠社会救济生存。三分之二的工作人口从事的是每小时7美元以下的临时工作。
位于俄亥俄州雅典镇的俄亥俄大学，恰好就在阿巴拉契亚山脉中麓，那里有不少来自中国的留学生。据留学生陈九回忆，七年前他在雅典镇读书时是个穷留学生，因住不起学校的学生公寓，只好到外边租房。有次他在报纸上看到一个招租广告："单房，月租50美元。"立刻跑过去看。该房位于镇西五英里处的一个村落，四周是农田，星罗棋布着一些住户。房子没有暖气，每间屋子有火炉或壁炉。房东提供斧子，自己到后院树林里砍树取暖。陈九租的那间有壁炉，每天下课回来就砍树，一棵树能烧个大半夜。有火时屋子很暖和，火灭了就极冷。那时候他最大的梦想就是从中国运来个煤球炉子，可以封火，这样整夜就暖和了。
还有一次，陈九开车送外卖迷了路，闯入一个叫娄根的小镇，把车停在路边一家小店问路。走进去发现，靠墙一排放满各式各样的煤油灯。起先他还以为是古董，为收藏所用。一打听才知道，此地根本没电，居民照明就靠煤油灯。那里的很多人都生活在车厢房中，有些住户门前还有压把儿井，就是用力一压即出水那种。不过有些家庭房后有煤气包，煤气公司定期来送煤气，他们煮饭用煤气。虽然又经历多年，但那里的情况至今并未有多大改善。电话电脑，就连洗衣机热水炉等居家必备之物他们都一无所知。至于像柏油马路、路灯、人行道之类的城镇概念在那里根本不存在。格瑞斯教会的会长凯伯西和伙伴们曾为一个68岁的妇女安装了煤气热水器，让她洗上平生第一次热水浴。这个女人惊讶得张大嘴巴，完全不相信世间还有此等享受。他们还为孩子带去靴子和玩具，因为那里的小孩子从来不穿鞋，也从来没有玩具，更不知生日蛋糕为何物。那里居民的生活方式与他们的祖先刚刚迁徙至此时没太大改变，住在四面透风的木板房里，冬天靠木材取暖，一切供给来自耕种，自给自足，唯一的精神寄托是宗教。
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