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立足于对古老美国的趋势分析和细节调查，不难想象遥远的古大陆：无边无际的草原和海洋，东部沿海地区延绵不断的森林，数以百计的水牛，到处都有狼群在嚎叫，占据了广阔的地平线，我们可以轻易的理解为什仄s的国家总是认为自己有取之不尽的资源。
其实并不是这样的，在19世纪的向西扩张中，美国人很快就证明了这一点。在19世纪末的时候，警惕的美国人和政治家们突然意识到，他们的资源一切资源都有可能被用尽。
1903年，在罗斯福总统把佛罗里达州的鹈鹕岛列为了鸟类保护区以后，美国开始明确保护野生动物，并且成立了国家野生动物保护系统（nwrs)。今天，由美国鱼类和野生动物服务协会（fws; www.fws.gov）管理的nwrs拥有了95万英亩的区域，成为世界上最大的保护动物及其栖息地的最大的组织机构。
1964年，保护完整自我调节的生态系统的“荒野法”通过。 如今，美国拥有了超过700个官方的荒野区域，共计超过100万英亩，超过一半是在阿拉斯加。
然而，最强大和最具争议的环境保护工具仍然是1973年通过的“濒危物种法”(esa）。如今，已经有超过1280种动植物被美国列为了濒危物种。有些是像灰熊这样强壮的生物，但是大多数没有这云涨鱼魽a（比如淡水贻贝，chubs和草 ）
自从成立以来，esa就因为阻挠了工商业的发展而广受争议。但是从来没有像布什政府掌权之后这丹h。他们的目的在于大肆渲染这个法例本质是没有意义的。
压力自然是是持续不断的，最引人注目的还是野生环境看起来如何。在国家公园或荒野区徒步旅行 – 发现熊和狼，海象和秃鹰，成群的野牛和麋鹿，古老的红杉和原始沼泽 – 是纯粹的喜悦。这些仅仅是诱人的亮点。