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9月24日，第二次美国-东盟峰会在纽约召开。这是在美国本土召开的首次美国-东盟峰会。美国专家认为，尽管这次峰会的象征意义大于实际意义，但却意味着：美国“重返亚洲”的战略步骤正走在正确的道路上。
从去年到今年，美国对与东盟的峰会一直保持高调。分析认为，这是为了显示美国对东南亚的重视，并将其视为实施美国“重返亚洲”战略的步骤之一。
如今，美国已经从伊拉克抽身，结束阿富汗战争也是迟早的事。不管在这两个国家的战果如何，美国可以从中抽身，将精力投放到亚太地区，已经具备了现实条件。
今年2月美国国防部发表的《四年防务评估报告》，清晰地表达了美国在东南亚的战略路线。报告明确将东南亚国家归为三个类别：包括菲律宾和泰国在内的“正式盟友”；包括新加坡等国家在内的“战略伙伴”；包括印度尼西亚、马来西亚和越南在内的“可预期的战略伙伴”。该报告称，美国有意“加强”与马尼拉及曼谷的联盟关系，“深化”与新加坡的合作，并同雅加达、吉隆坡和河内“发展新的战略关系”。
今年7月，美国国务卿希拉里在出席东盟地区论坛外长会议时曾表示，美国深切关注中国与东盟“在南沙群岛和西沙群岛的争端”，因为“争端妨碍了海上贸易的开展”，事关美国“国家利益”。
这是美国政府首次公开明确表示介入南海争端，并把本属于双边问题的南海问题推向国际化，使“南海问题”成为中美关系大局中的一个新的摩擦点。此次美国东盟峰会的议题会否涉及“南海问题”，成为媒体关注的焦点。
美联社19日发自马尼拉的报道称，奥巴马将在峰会期间向东盟领导人呼吁各方和平解决南海争端。双方在峰会后还将发表一份“包含美国看法”的联合声明。根据美联社预先得到的声明草案，该声明将反对“任何争端国试图在南海争议中使用或威胁使用武力”。声明还将按照美方的提议，重申“航行自由”以及地区稳定的重要性，呼吁各方尊重国际法以及在南海的“无阻碍贸易”。
报道还称，一份峰会准备会议的秘密报告显示，美方在准备会议上对东盟各国大使表示，希拉里在越南的表态“已经获得回报”，中国“明显退到更合作的道路上”。报告援引美国官员的话说，最近一次在北京的会晤中，美中双方讨论了如何期待争端国在南海地区的表现问题，美国官员令中国官员确信，希拉里的言论“不是针对中国”，而是“说给所有人听的”。
卡内基国际和平基金会副总裁包道格认为，美国与东盟加强关系之举并非“遏制中国”，但事实上却是在平衡中国在东南亚日益扩张的影响力。他认为，中美在东南亚的竞争并非“零和竞争”，而是“良性竞争”。
美智库“战略与国际研究所”东南亚项目主任鲍尔也认为，美国与东盟领导人在峰会上即使谈及“南海问题”，也将是“间接的”。他说，在过去20年里，中国与东南亚国家建立了紧密的经贸联系，中国在该地区保持活力，对东南亚所有国家都有利。